埼玉が生んだキャラクター

　無表情の「キャラクターもの」というのがけっこうある。

　たとえばリラックマとか、こげぱんとか、たれぱんだとか（ちょっと資料が古かったかも。その後どんなのが生まれているかはよく知らない）。大御所ではミッフィーもそれに含まれると思う。「ムヒョキャラ」という1ジャンルとして、『現代用語の基礎知識』に掲載されたこともあるそうだ。

　と、メディアに取り上げられることで流行っては消えてゆく、キャラクターの栄枯盛衰とは無関係に、自らの道を歩む「無表情キャラクター」が埼玉にいた。

　それは、山田うどんのかかし。名前は知らない。そもそも名前があるのか？と。


　山田うどんとは、埼玉を中心に展開するうどんチェーン店で（ホームページはこちら）、田んぼの中の県道沿いによく立っていたりする。特別うまくはないが、時々食べたくなる。どのメニューをとっても量が多くて、30代、やせ形、肉体労働をしない私のような者は、食べ終わると「あ、もういいです…。ありがとう…」と、半ばぐったりした気分になるのが特徴である。

　山田うどんが、いつから「かかしのマーク」なのか知らないが（でも私が物心ついたころ、約30年前にはすでにかかしだった）、以来ずっとこの無表情を貫いてきたわけで、ミッフィーの向こうを張る、日本における「無表情キャラクター」の先駆けと言えるのではないかと思う。

　ところが、その山田のかかしに最近、いろいろなバリエーションができてきている。

　たとえば、通販のカタログのこんなの。食べるかかし。


鼻歌交じりに届けるかかし。（ほかにこのページに「調べるかかし」と「学ぶかかし」があります）


メニューのカレーのコーナー。インド風かかし。


ちょっと高めのメニューを集めた「スーパー麺コーナー」（いかにも山田らしい垢抜けない名前である）というページの…、おーい！かかしじゃないぞ！


　山田うどんを知らなかった人には「それがどうした」と思われてしまうかもしれないが、あくまでかかしなのだから、ボディの部分があるのには違和感があり、これにはちょっとばかし異議を申し立てたい。埼玉育ちの妻も言っている。「これは山田じゃない」と。

　それにね、さらなる大きな問題点というのがあって、どうも顔も違うよなあ…と思ったら、なんと口だったところが鼻になってしまっていた。ていうか、僕らが口だと思っていたところは、本当は鼻だったのか？と、長年にわたって築かれてきた僕らと山田との信頼関係が揺らぐほどの…って、まあそれほど大げさなもんではないが、ちょっと納得しかねる。

　最後のやつの「問題の部分」はひとまずおいとくとして、どうも山田は、あのかかしの「キャラクターとしてのポテンシャルの高さ」に気づき始めてしまった感がある。実際、山田のかかしが食べていたり、運んできたりする絵は正直言ってとてもかわいい。

　山田としては、そもそも「無表情キャラクター」として設定したつもりはないだろうから、どんな表情を見せてくれてもいいのだが、山田のかかしがだんだん無表情ではなくなっていくというのが、僕らのかかしが僕らのもとから去って行ってしまうような、とまあ、そんな淋しい気持ちがしないこともない。僕らって誰なんだか。

　ひとまず、表情や動作のバリエーションは増えてもいいが、やはり姿は変わらずかかしであってほしいと願いたいところである。


　ところで…、

　会社のホームページによると、山田うどんの会長夫妻が今年の春の園遊会に呼ばれたそうである。天皇陛下とどんな話をしたのか。そもそも陛下は山田うどんを知っていたのか。「いつでしたか、植樹祭の帰りに、寄らせていただきましたよ」…いや、それはないない。